La gran variedad de algas eucariotas son muy comlejas y se dividen en dos:
- Algas Unicelulares.
- Algas Pluricelulares.
Algas Unicelulares
Filo Pirrofitas o dinoflagelados
Todas son marinas, unicelulares o coloniales y presentan dos flagelos, uno largo y otro corto,que les sirven para moverse. Algunas especies producen toxinas que se acumulan en peces einvertebrados marinos (como los mejillones), causando, junto a otrosmicroorganismos las mareas rojas. Algunos son biolumniscentes y producenmanchas brillantes que centellean en el mar. Ejemplos: Noctiluca
Filo Crisófitas
Pueden ser unicelulares y coloniales y también presentan flagelos.
Tienen pigmentos amarillo-dorado, por eso reciben el nombre de algas doradas. La mayoría formaparte del plancton de agua dulce pero existen también especies marinas (silicoflagelados) quepresentan caparazones silíceos de diseños característicos.
Filo Euglenofitas
Unicelulares con flagelos. Que viven preferentemente en lugares con aguas estancadas. No tienen pared celular por lo que pueden cambiar deforma fácilmente. La velocidad de división del alga es mayor que la de loscloroplastos que contiene, por lo que es frecuente encontrar euglenas sin
cloroplastos, que pasan a tener un tipo de alimentación heterótrofa.
Ejemplo: Euglena
Filo Bacilariofitas o diatomeas
Son organismos unicelulares, de color pardo verdoso, que pueden agruparse en filamentos o colonias. Presentan un caparazón silíceo. Forman parte del plancton marino y de agua dulce. Cuando mueren, sus caparazones caen al fondo del mar y forman la diatomita o tierra de diatomeas, que seutiliza como material aislante, como base para cosméticos y para pulimentos.
Filo Gamofitas o algas conjugadas
Son formas filamentosas de agua dulce, de intenso color verde. Presentan
cloroplastos con formas complejas. Ejemplos: Spirogyra y Zignema.
Algas Pluricelulares "las mas comunes"
Filo Clorofitas (algas verdes)
Su color se debe a la presencia de clorofila en sus cloroplastos.
Pueden existir en varios hábitats, pudiendo ser tanto marinas como de
agua dulce, pueden ser unicelulares microscópicas inmóviles,
(ejChlorela), o móviles (Chlamydomonas), coloniales, (Volvox), o
pluricelulares macroscópicas, (ejm. La marina Ulva y la dulceacuícola
Chara). Las formas coloniales representan un paso intermedio entre
los seres unicelulares y los pluricelulares.
Filo Feofitas (algas pardas)
Su color pardo oliváceo se debe a la presencia de fucoxantina, que se almacena en los plastos junto a clorofilas. Casi todas son marinas. Pueden alcanzar grandes tamaños (100 metros), siendo fijas o flotantes.
Muchas especies tienen interés alimenticio e industrial. De su pared
se extrae una sustancia llamada algina, cuyos derivados, los alginatos,
se utilizan como gelificantes, emulgentes, espesantes o estabilizantes
en vinos, postres o embutidos.
Ejemplos: Laminaria y Fucus. Fucus crece adherida a los huecos y grietas de las rocas y posee unas estructuras de fijación.
Filo Rodófitas (algas rojas)
Su color se debe a la presencia del pigmento rojo ficoeritrina en los llamados rodoplastos, acompañando a las clorofilas y a la ficocianina (azul). Estos pigmentos les permiten realizar fotosíntesis con menor cantidad de luz, por eso son las algas que viven a mayores profundidades. Son marinas y alunas recubren su pared de carbonato cálcico, obteniendo un aspecto pétreo y constituyendo los corales.